Der blev sendt skibe fra New York, Philadelphia, Newport eller Boston til Vestafrika, som hentede slaver til De Vestindiske Øer til gengæld for sukkermasse. Sukkermassen forarbejdedes til rom i New England, som med andre produkter derefter blev sejlet til Afrika, som betaling for nye slaver.

 

Det antages, at ca. 11 mio. afrikanere ankom til Amerika mellem ca. 1500 og ca. 1870, hvoraf op mod 2 mio. døde under transporten. Der har dog været meget snak om hvorvidt disse tal er 100 procent korrekte. Antallet af slaver har svunget mellem 8 mio. til over 13 mio.

 

I 1600-tallet og især 1700-tallet gik de hollandske, engelske, franske og (i mindre omfang) danske købmænd ind i handelen. Derfor tog slavehandlen meget fart på dette tidspunkt. Slaverne var meget efterspurgte til arbejde med plantageproduktionen af varer til det europæiske marked.