2/3 af slaverne i Sydstaterne arbejdede i bomuldsplantager, ellers arbejdede de i tobaksplantager, risplantager, sukkerplantager og hampplantager

Mange kvindeslaver var husslaver, de lavede mad, passede børn og lavede husarbejde.

Slaverne arbejdede under en opsynsmand der ofte var en hvid slave. Når arbejdsdagen var slut blev slavens arbejde vejet op og slaveejeren skulle tage stilling til om det var godt nok, hvis det var dårligt endte det for det meste i pisk.

Sorte slaver måtte ikke skrive, læse eller opholde sig uden for ejerens ejendom uden tilladelse og straffen var ofte piskning.

Ejerne havde ingen regler for deres tortur mod slaverne. De måtte straffe dem helt til døden.

Slaverne havde ikke nogle rettigheder og de blev set på som dyr af alle andre.